Raças felinas

Os primeiros representantes da família do gato surgiram muito antes do Homem. Os paleontologistas denominam esses animais carnívoros, semelhantes à doninha, de Miacis. Ele viveu há cerca de 50 milhões de anos, tinha corpo longo e pernas curtas e foi, provavelmente, o ancestral do cão, do urso e do gato. Dez milhões de anos mais tarde, um ramo de seus descendentes deu origem ao primeiro carnívoro semelhante ao gato, dez milhões de anos antes de surgir o primeiro cão. Dessa espécie surgiu toda a gama de animais que hoje conhecemos como pertencente à família do gato.

O primeiro gato, que viveu há 40 milhões de anos, era um animal do Velho Mundo e devia estar extremamente bem adaptado ao seu ambiente, já que permaneceu relativamente imutável numa época em que outros mamíferos estavam evoluindo rapidamente. Conhecido como Dinictis, tinha o tamanho aproximado ao de um lince e era muito semelhante ao gato moderno. No entanto, seus dentes caninos eram muito mais desenvolvidos e o seu cérebro muito menor.

Os descendentes do Dinictis evoluíram em duas direções. Em uma delas os dentes caninos tornaram-se ainda maiores. Este grupo inclui o gênero Machairodus, ou gatos com caninos em forma de sabre. É possível que o Donictis pertença a este gênero e que tenha havido um ancestral comum a este e a todos os gatos surgidos posteriormente. O segundo grupo tinha dentes caninos menores e engloba a família Felidae, a qual pertencem todos os gatos atuais.